척추협착증은 시간이 흐를수록 조금씩 지속적으로 악화되어 가는 성격이 강한 질환입니다. 때문에 척추협착증이 악화되어 가는 증상에 대해 잘 알고 악화되기 전 초기에 재활하여 말기 협착증으로 진행하지 않게 하는 것이 중요합니다. 척추협착증이 악화되고 있다는 신호로 지금 바로 확인해야 할 3가지 증상에 대해 알아보겠습니다.
첫째, 다리 통증의 변화: 아픔에서 저림, 감각 저하, 힘 약화까지
척추협착증이 악화되고 있다는 첫 번째 증상은 처음에 ‘아프다’라고 느꼈던 통증이 저리고, 감각이상이 있고, 감각이 저하되고, 굳고, 쥐가 나고, 힘이 빠지는 등의 느낌으로 점차 바뀌어 가고 걷는 게 불편해집니다.
통증을 느낀다는 것은 감각기능이 살아있다는 걸 의미합니다. 그리고 이런 증상이 오히려 더 치료가 쉬운 가벼운 경증입니다. 이런 이유에서 저희가 ‘아프다’고 말하는 분들이 치료가 더 잘 된다고 얘기하는 것입니다.
협착증이 점차 더 진행되면 오히려 아픈 것을 덜 느끼고, 다리 저림, 감각이상, 감각 저하, 근육이 굳어가는 느낌 등이 강해지고 걷는 게 불편해지기 시작하는데, 이럴 때는 협착증이 악화되고 있다는 신호입니다.
둘째, 한쪽 다리에서 시작된 통증이 반대쪽 다리로까지 번짐
척추협착증이 악화되고 있다는 두 번째 증상은 먼저 한쪽 다리가 아프다가 반대쪽의 아프지 않던 다리까지 문제가 생기기 시작합니다. 협착증 환자들은 보통 양쪽 다리가 대칭으로 똑같이 아프지는 않고, 먼저 한쪽 다리에 문제가 시작하는 경우가 많습니다. 그러다가 협착증이 점차 더 악화되면 덜 아프거나 아프지 않던 쪽의 다리까지 문제가 생깁니다.
그 이유는 한쪽 다리가 아프면 상대적으로 덜 아픈 쪽의 다리를 과사용하게 되고, 그로 인해 덜 아픈 쪽의 다리까지도 일상생활의 충격을 흡수하는 기능이 깨져버려 결국은 아프지 않은 반대쪽 다리까지 같이 아파지게 되는 것입니다.
3. 점점 짧아지는 한 번에 편하게 걸을 수 있는 거리
척추협착증이 악화되고 있다는 세 번째 증상은 쉬지 않고 한 번에 편하게 걸을 수 있던 보행 거리가 점차 짧아집니다. 이런 증상은 결국 협착증이 가장 심하게 진행됐을 때 발현되는 증상입니다.
일단 걷기 시작하면 다리가 쉽게 지치고, 힘이 빠지고, 저려서 걸을 수가 없게 됩니다. 그러다가 쪼그려 앉아 좀 쉬면 괜찮아져서 다시 걷다 쉬다 걷다 쉬다를 반복하는 증상, 즉 신경성 파행 증상이 나타나는 것입니다.
그런데 이때 걸을 수 있는 보행거리가 점차 짧아진다는 의미는 걷다 쉬다 걷다 쉬다를 반복하면서 걷는 총거리가 짧아지는 걸 뜻하는 게 아닙니다. 쉬지 않고 한 번에 증상 없이 걸을 수 있는 거리가 짧아지는 걸 뜻합니다. 이렇게 증상 없이 한 번에 걸을 수 있는 거리가 점차 짧아진다면 이건 이미 협착증이 상당히 진행된 중증 단계라고 볼 수 있습니다.
